ストレッサーズ 5 「それは。どういう・・」 「大輔くんだって分かった訳でしょ、君が誰かを・・仲間だったり男の子だったりしてもね、受け入れる可能性があるって・・痛っ！」 鈍い音を立てて、ボクの頭が床にぶつかる。 「僕は物じゃない！君がもう飽きたからって。誰かに譲られるなんて真っ平だ。」 「その方が君のためだと思うよ。」 みっともない格好のまま、こんなの大ウソだって言ってるような偽善の言葉。 「へえ、初めてだな、高石君が僕の事なんか気遣ってくれるなんて。」 笑った形に歪んだ顔。さっきまではとろとろに蕩けそうで、可愛くて。 「歯医者と同じだよ、痛いのは今だけで。」 だから、どういうわけだかこうなっちゃうんだ。 「バカにするなっ！」 一乗寺が立ち上がる。 「どこ行くのさ？」 態勢を立て直すのに一瞬間が空いてしまって、追い付いた時には一乗寺は靴と格闘してる真っ最中。 「どこでもいいだろ！」 「そう。大輔くんによろしくね。」 「もう、やめてくれ！」 一乗寺が膝に顔を埋める。靴紐を結ぼうとしていた手がだらんと垂れて。 「ごめん。もう止めないよ。ただ、こんな時間にひとりでうろつくのはどうかと思っただけで。」 「頼むから。放っておいてくれよ。」 語尾がほとんど消えてしまっている。ボクは頷いてその場に、どうせ一乗寺には見えやしないんだろうけど、ただバカみたいに突っ立っていた。 「一乗寺。」 返事はない。ため息に聞こえないように息を吐いて。 「最悪、じゃないよね、これは。まだ。」 ひと呼吸置いて返事を待つ。 「そうだね、まだ。」 突っ伏した腕の間から案外ちゃんとした声がした。 「君の最悪って何？差し支えなければ。その。ボクが知らずにそういう事態に君を・・」 一乗寺が顔を上げる。 「さっきだって不用意に君を傷つけたしね。」 泣いてるんじゃないかなんて、思い過しだったかな、一乗寺は真っすぐ前を見ていて。 「僕の最悪は。起こり得ない事だったよ。」 「起こり得ない事？」 「ずっと恐れてて。でもそれは。」 数秒の沈黙に耐えられなくなったのはボクの方。 「なんだか随分。要領を得ないんだけど。」 「ずっと恐れてたけど、もう恐くない。そんなものは最初からなかったって分かったから。」 魔法がとけて時間が動きだしたように靴紐に取り掛かる。 「よくわからな・・」 靴紐を結び終えて立ち上がって。 「僕は高石が離れていく事が一番恐かった。」 真っすぐ背筋を伸ばしてドアノブに手を掛ける。床に足が貼りついたみたいに動かない。重いドアの隙間に体を滑り込ませ、出しっぱなしだった白いシャツの裾が一瞬挟まって抜き取られ。 「一乗寺！」 慌てて母親のミュールなんかをつっかけてしまい、舌打ちする。 カッコーン、カッコーン、ってとんでもない音、こんなので走れやしない、蹴り捨ててエレベーター、表示は七階。考える間もなく階段を三段抜かしで、この分なら追い付ける、追い付いてどうしようって言うんだ、一乗寺はなんて？恐かった？ボクを失う事が？でもそれは錯覚だったと。じゃあ、ボクは。 一体何が怖かったんだろう？ 五階の踊り場、ハダシの足から煙が出そうな勢いで曲がって。ぐき、ってイヤな感じて足首が内側に曲がる。 「うわっ？」 何度もやった事がある、けど、何もこんな所で。痛みに身を縮めてそのまま数段転がり落ち、走るより速いんじゃないか、なんて。 「最低・・」 ずきずき痛む足首抱えて丸くなって。痛みは真っ黒に蠢いて僕を引きずり込む。脈動に合わせて真っ赤な稲妻が時折閃いて、足首を中心に殻のように僕を包んで外界を遮断する、なんちゃって。大げさだよね、でも。 「お兄ちゃん・・太一さんっ・・」 情けなくて痛くて涙まで出てきたから、もっと情けなくなる呪文をかける。世の中最悪な事ばっか、何も闇なんか呼ばなくったって。 「・・一乗寺賢のバカヤロー！」 あーあ、近所迷惑、ホントのバカが誰かなんて、そんな事言うまでもない、なんとか壁まで這いずって、片足で立ち上がるけど、すぐ根性なくなっちゃってずるずる壁を背に座り込む。洟をすする音が響き渡る。帰って、湿布してテーピングして。月曜から練習に出なくていい、なんて訳にはいかないよね。泣いててもどうしようもない、まずは目を開ける事から、三階分の階段が僕を待ってる。一二の三で、目を開けて。見憶えのある靴が灰色の細いズボンの脚を乗せて、いつゲート開けちゃったんだろう、思いが具現化する世界。まさか脚だけなんてこと。 よかった、手もある。無言で掴まって立ち上がって、脇の下にきれいに納まる白いシャツの下の暖かい薄い肩。片方が脚引きずってるってのに、笑っちゃうぐらい息ぴったりでエレベーターの前で止まって、そうか、階段半階分でよかったんだ、なんてね。やっぱ頭どうかしてたな。どういう訳だか、施工後十年弱のボロエレベーターちゃんはご丁寧に三階、二階と、いちいち止まって。 「何だよ、これ。」 「・・僕だよ。」 顔を見ようにも、髪が被さってて、見えやしない。 「なんだって？」 ようやく一階についた、トロいんだよ、このエレベーターは。 「全部の階のボタン押したんだよ。」 抑揚のない声。 「あまり・・いい作戦とは言えないんじゃないかな。」 エレベーターが開いて、乗り込む。たった二階分だってのに、気まずいのも手伝ってかやたらに時間がかかる。一乗寺がハンカチを差し出すんで、受け取って顔拭いて。 「ティッシュ持ってない？」 それも魔法みたいにすっと出てきて、僕は照れ隠しみたいに盛大に洟をかむ。エレベーターを出て、点々と落ちてるピンク(ピンクだよ、それもパールのね！)のミュールを拾って、鍵の架かってないドア開けて。 「はあ。」 どさっと玄関に倒れ込む。 「もう少しだから。がんばれよ。」 お姫さまだっこでもしかねない勢いの一乗寺の指示に、ため息つきながら従う。ベッドに寝転んで救急箱の位置教えて。 「痛っ！」 ひんやりした手、ホントは気持ちいいんだけど。 「テーピング、いい加減だから。明日ちゃんと医者に。」 「日曜だよ、明日は。」 だから君を連れてきたんじゃないか、なんて言える筈もなく。 「なんであんな所で・・」 同時に妙な沈黙を破ろうと、それからお約束の譲り合い。 「追い掛けてくると思った？」 「ちが・・あれは。」 「撒こうとしたんだ？」 その二つは同じ事なのに頷いてるし。 「エレベーター間に合わなかったら、普通は階段使うよ？」 「じゃあ、君だったら？」 悔しそう？ちょっと乱暴に、最後のテープを貼り終えて。 「ボクなら、九階か十階の階段で様子を見るなあ。」 一乗寺は、ポカンと口を開けて、それがとにかく可愛かったものだからボクは笑ってしまって、それがまたお気に召さないらしくて。 「ほぼ成功してたじゃないか、現に君は僕に気が付かなかったっ。」 「まあ、そうだけど。」 「あんなサンダルじゃ、さぞかし歩きにくかっただろうね。」 なるほどね、そう来たか。 「あれはサンダルじゃないよ、ミュール。」 「どっちでも同じだろ。」 ホント、一乗寺ってムキになるよね、素直な時は素直なんだけど。なんだかおかしくて、だってボク達はさっきまでケンカというか。 「まあね。」 ボクが笑ってるんで軽くあしらわれたと思ったのか、一乗寺が言い募る。 「ピンク色だったよな。」 色なんかどうでも、って思うかも知れないけど、どういう訳だかコレは効いた。パールって言われたら再起不能だったかもしれない。 「あはは、ごめんね〜、若造りな母親で。」 「あ。そういうつもりじゃ・・。」 ボクの顔になんか付いてたらしくて、急にしおらしく黙り込む。 ばたん、救急箱を閉める音。 「じゃあ、僕はこれで。」 一乗寺が立ち上がる。いつも少し猫背ぎみな彼だけど、こういう時はすごく姿勢がよくて、凛として見える。ボクは見惚れると同時に、せいせいしたとでも言われてるようで、少し腹が立ったりもした。それでいつも困らせてやりたくなって。そうじゃない、そんな偉そうなもんじゃない。ボクは根性がなくてこわがりなだけなんだ。最悪を経験しておけばもう怖くなくなるかもなんて、痛む歯に舌突っ込んで普段の痛みを軽くしようとするみたいに、痛みの不意打ちなんてものがないように。一乗寺が優しければ、一体どこまでその優しさは続くのか、それがなくなればどんな気持ちになるのか。何度でも試したくなる、その度にこれはまだ最悪じゃないからって。どうしても安心なんかできなくて。それで、こうなった。どうなんだろう、これって最悪？まだ足りない？そうじゃない、まだ期待してる？早速次の作戦考えてるボクって一体。 「行かないでよ。」 捻挫なんか何回も、だからわかってるんだけど、痛いものは痛い。今夜は眠れそうにないだろう。 「大丈夫だよ、走って帰るから。」 昔、やったじゃないか、と一乗寺が笑う。 「君の事なんて心配してない。とにかく行かないで。」 「高石、足・・そんなに痛むのか？」 一乗寺の心配そうな声。 「痛いよっ！でも。こんなの・・ただの・・どうでもいいよっ！」 「だって君・・」 泣いてるじゃないか、って続くんだったんだろう、つまんない所で気を使うんだ。 「今だけでいいから。行かないでよ。」 しゃくり上げながら僕は繰り返す。気持ちが昂ぶってるせいか、痛みが頭の中で暴れ回って、出ていく先は両目しかみつからないみたいだ。 「・・イヤだ。」 「なんでだよ！」 別に泣き落とそうっていうんじゃない、そんな作戦じゃない、作戦なんかとっくに放棄してる。カッコ悪くて死にそう、でもそれ以上に。 「今だけだなんて言うけど。同じことの繰り返しじゃないか。」 「一乗寺・・」 1m程の距離なのに、もどかしい、触れたい、抱き締めたい、でもそれでも、きっと分かってなんかもらえない。 「もう、君に振り回されるのは・・」 「こんなに頼んでるのにっ！」 最低、怒鳴ってるよ、ホント。 「どうしたんだ、高石？」 「今だけってのがイヤ？ずっとって言ったらそうしてくれるの？そんなの無理でしょ、だったら今だけって言うしかないじゃないか！」 もう限界だ、ティッシュの箱引き寄せて三枚連続でひっこ抜く。あー痛い。喉まで痛くなってきた。一乗寺は呆れたかして、黙ってる。ティッシュのせいで顔なんか見えないけど。 続け様に洟をかむ音が響き渡って、カッコ悪過ぎ。一息ついたら一乗寺が次のティッシユを渡してくれたんで、それで顔を拭く。鼻真っ赤でティッシュのカスが一杯ついてるだろうな、なんて、もういいんだ、何だってさ。 「言ってみればいいじゃないか。例えダメだったとしても。」 一乗寺の穏やかな声。 「僕だって、意地を張って皆を拒んでた時期があった。でも、それで良い事なんか一つもなかっただろ。」 「言ったじゃない、今。」 洟のかみ過ぎで今度は鼻が痛い。 「言ったけど、ダメだったじゃない。」 ダメっていう言葉に反応しちゃってまた涙が湧いてくる。 「僕はまだ。ダメだなんて、言ってないよ。」 ・・しまった、ティッシュ最後の一枚だ。 |